據(jù)美國太空網(wǎng)報道，科學家16日宣布，在美國宇航局“鳳凰”號火星登陸器獲得的第一批土壤樣本中，他們并未發(fā)現(xiàn)火星上有水的任何跡象。
6月11日，土壤樣本被成功送至熱量和釋出氣體分析儀(簡稱TEGA)，在此之后，任務科學家于周末對樣本進行了最初兩次分析。第一次分析過程中，他們將土壤樣本被加熱到95華氏度(35攝氏度)，希望能夠溶解樣本中的水冰。第二次分析過程中，這些樣本又被加熱至350華氏度(175攝氏度)。
TEGA研究小組負責人、亞利桑那州大學的威廉·博伊頓(WilliamBoynton)說：“我們沒有看到任何水分離出來。”他表示，對于未能發(fā)現(xiàn)水跡象這一結(jié)果，研究小組并不感到驚訝，原因在于：在被送至TEGA的烤箱前，土壤樣本已被火星陽光照射了幾天時間。烤箱負責對樣本進行加熱，以便TEGA的質(zhì)譜計能夠分析樣本蒸發(fā)出的蒸汽成分。
在未來幾天，科學家將對土壤樣本進一步加熱——最高加熱至1800華氏度(1000攝氏度)——使樣本中的礦物質(zhì)汽化，礦物質(zhì)可能含有化學束縛水、二氧化碳或者二氧化硫。博伊頓說：“含有化學束縛水的礦物質(zhì)在加熱到更高溫度后可能釋放出水，對此我們抱有很大的希望。”礦物質(zhì)中如果含有水，說明火星表面巖石曾經(jīng)存在于液態(tài)水環(huán)境。迄今為止，“勇氣”號和“機遇”號火星漫游者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了赤道附近地表風化層與水發(fā)生相互影響的證據(jù)。
眼下，“鳳凰”號在首批挖掘地的工作不斷向前推進，將兩個一度分開的溝渠Dodo和BabyBear連接在一起，形成一條新的溝渠，名為Dodo-Goldilocks。在這條溝渠中，一些神秘未知白色物質(zhì)仍舊顯而易見。對于這種亮白色物質(zhì)到底是裸露的地下水冰還是鹽礦，任務科學家仍存在爭議。“鳳凰”號機械臂小組和挖掘工作負責人、圣路易斯華盛頓大學的彼得·阿維德森(PeterArvidson)說：“它們可能是水，也可能是冰。我們必須進行取樣，才能確定它們到底是什么。”
在類似反鏟挖土機的“鳳凰”號機械臂的敲擊下，溝渠中的一小塊白色物質(zhì)已經(jīng)松動。科學家將對這塊物質(zhì)進行監(jiān)視，看看如果真是水冰的話將會發(fā)生什么。阿維德森說：“如果它真的是水冰，我們希望看到升華現(xiàn)象，或者說它們變成蒸汽。”
接下來，“鳳凰”號將開始在一個被稱之為“仙境”(Wonderland)的區(qū)域進行挖掘，這個區(qū)域是面積更大的名為“柴郡貓”(CheshireCat)的“國家公園”的一部分。出于保護目的，科學家已放棄了一些挖掘區(qū)域，直到他們完成實際的挖掘為止，以免破壞最重要的挖掘獲得的土壤樣本。阿維德森說，“柴郡貓”是一塊多邊形土的一條平頂，這是“鳳凰”號火星任務的一個新的探測區(qū)域。(這些多邊形土據(jù)信是由地下水冰膨脹以及收縮形成的，導致上方土壤出現(xiàn)裂縫和隆起。)
科學家本希望在火星地下發(fā)現(xiàn)大約7.9英寸(20厘米)長的水冰，但當前在地下發(fā)現(xiàn)的未知白色物質(zhì)長度只有2.3到2.7英寸(6到7厘米)——白色物質(zhì)是在對與一塊多邊形土相連的溝渠進行挖掘時發(fā)現(xiàn)的。阿維德森說，他們希望看到的是，在這一深度下，能否在多邊形土內(nèi)部發(fā)現(xiàn)這種白色物質(zhì)。仙境提取的土壤樣本將移送TEGA和顯微鏡以及電化學和傳導性分析儀(MECA)。
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