在市政工作中，雖然污水處理與城市安保、消防、教育、交通等公益性事業(yè)一樣重要，但是，水處理新聞很難被列入頭條，或者在電視黃金時段播放。美國最具有影響力的雜志——《紐約客》已經(jīng)有90多年的歷史了，其內(nèi)容涉及政治，文化、宗教等。美國加州歷時4年的持久干旱，讓污水處理這個話題登上了《紐約客》的舞臺。
美國加州的奧蘭治縣，有一個運營了7年之久的污水處理廠，利用污水發(fā)電，并將處理后的再生水注入地下，這樣不僅產(chǎn)生了電能，還緩解了地下水儲量不足的局面。奧蘭治縣污水處理的設(shè)計和效果，引起了國際關(guān)注，其他一些地方正在效仿奧蘭治縣的做法，例如莫德斯托和特洛克的市政當(dāng)局，正在與帕特森水務(wù)部門聯(lián)系，他們希望使用再生水灌溉杏林，以及其他果樹和蔬菜。這些故事，最近成了《紐約客》的熱點內(nèi)容。
在奧克蘭的“東灣市政區(qū)”，有一個具有64年歷史的污水處理廠。這個污水處理廠有11兆瓦的發(fā)電能力，主要是利用污水產(chǎn)生的沼氣發(fā)電。除了滿足工廠本身的用電需求外，多余的電能出售給一家電力公司——“奧克蘭電力港”，這樣，每年大約可以節(jié)約300萬美元的電費。
據(jù)業(yè)界雜志報道，奧克蘭污水處理廠是美國第一家向國家電網(wǎng)出售電能的污水處理廠。該工廠的燃?xì)猱a(chǎn)生過程也很特別，這些燃?xì)庥晌鬯?、餐廚垃圾和生物降解塑料生成，這也是該市雄心勃勃廢品回收利用計劃的核心內(nèi)容。該市的目標(biāo)，是到2020年將固體垃圾的產(chǎn)生量減少90％。負(fù)責(zé)該污水處理廠電力業(yè)務(wù)的戴夫·艾倫說：“在奧克蘭污水處理廠，你看到是20世紀(jì)50年代以后污水處理廠的新變化。污水不是廢物，它具有重要價值，奧克蘭已經(jīng)認(rèn)識到這一點。過去，人們將污水處理的目光僅僅停留在清理廢物方面，其實，污水里面暗藏著黃金。”
3年前，艾倫的團(tuán)隊安裝了一個4.5兆瓦的燃?xì)鉁u輪發(fā)電機(jī)，加上3個1985年安裝的燃?xì)獍l(fā)電機(jī)，該污水處理廠總的發(fā)電能力達(dá)到11兆瓦。電能產(chǎn)生的多少，取決于12個沼氣池產(chǎn)生沼氣的能力。6兆瓦的電能能夠維護(hù)水泵運轉(zhuǎn)和攪拌機(jī)的運行，任何高于6兆瓦的能量輸出，都可以出售。
艾倫表示，污水發(fā)電一直非常有效，該污水處理廠正在穩(wěn)步發(fā)展，爭取進(jìn)行更多的資本投資，以提高企業(yè)效率和產(chǎn)能。最近該污水處理廠的改進(jìn)做法，主要表現(xiàn)在廢物收集方面，他們在奧克蘭地區(qū)收集更多的油、脂肪、油脂和其他食品廢棄物，用以生成沼氣。
2006年，奧克蘭市通過了“零垃圾戰(zhàn)略”，這是一種城市發(fā)展規(guī)劃，主要是減少城市垃圾的產(chǎn)生量。從2006年的每年36.3萬噸，減少到2020年的3.6萬噸，其中12%的垃圾，是可利用的食物垃圾，例如來自商店、餐館和家庭的垃圾。該城市的“零垃圾戰(zhàn)略”主要是通過減少固體垃圾來實現(xiàn)，例如改變購物方式和物品包裝等。
奧克蘭市的污水處理能力為23萬立方米每天，近期由于干旱和用水的減少，流向該工廠的污水也減少了。該工廠最忙碌的部分，是食品廢物回收站。源源不斷的卡車咆哮而來，卡車將食品廢物卸載到發(fā)酵池，經(jīng)過3、4個星期后，細(xì)菌會將這些廢物轉(zhuǎn)化成沼氣，沼氣燃燒產(chǎn)生電能。艾倫說：“污水處理產(chǎn)生電能，電能又被輸送到城市、港口，這項業(yè)務(wù)真的很酷。”
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